Verhuizing van twee westelijke laaglandgorilla’s

Een gezonde en sterke gorillapopulatie

Tjerk ter Meulen, Manager Dier&Plant, legt de redenen van de verhuizing uit: “Op dit moment bestaat de gorillagroep in ARTIS uit zes mannetjes – de zilverrug en vijf jongeren, en drie vrouwtjes. Gezien onze zilverrug (30) al voor veel nageslacht heeft gezorgd, is het in het belang van een gezonde, genetisch sterke populatie in de Europese dierentuinen dat hij zich niet verder voortplant. Omdat de twee vrouwtjes in het belang van deze populatie nog wel jongen mogen krijgen, verhuizen zij naar een plek waar een goede voortplantingsmatch is. Vanuit de dierentuinen waar onze gorilla’s heen gaan, verwelkomt ARTIS twee vrouwelijke gorilla’s die op dit moment aan de anticonceptie zijn om een zwangerschap te voorkomen. Voor de populatie is het nu namelijk beter om deze genen niet verder uit te breiden.

“ARTIS is coördinator van het soortbehoudsprogramma van westelijke laaglandgorilla’s in Europa. Dat geeft ons een gedetailleerd overzicht van deze gorillagroepen in alle Europese dierentuinen. Zo weten we precies wat waar nodig is en doen aanbevelingen over de optimale groepsindeling in dierentuinen. Bijvoorbeeld over welke dieren moeten verhuizen voor een betere groepsstructuur en/of dynamiek, om zich voort te planten of juist aan de anticonceptie moeten. Alles om een genetisch sterke populatie te behouden voor de komende decennia.”

Waar letten we op bij een verhuizing?

 “We gaan bij een verhuizing niet over één nacht ijs; gemiddeld zit er tussen de aanbeveling en de daadwerkelijke verhuizing een jaar. Naast de genetische informatie proberen we ook rekening te houden met de karakters van de gorilla’s, hun rol binnen de groep en hun algehele welzijn. Daarnaast kijken we naar het verblijf; de ruimte, indeling en faciliteiten. Natuurlijk worden ook de wensen van de dierentuinen meegenomen in de beslissing en beperken we waar mogelijk de reistijd. Als de dieren naar een goede plek in de buurt kunnen, dan kiezen we altijd daarvoor. In dit geval verhuizen de gorilla’s binnen Nederland. ”

Hoe leven gorilla’s in de natuur?

Gorilla’s leven in zogenaamde haremgroepen: één zilverrug met meerdere vrouwtjes en jongen. De jonge mannetjes verlaten in de natuur op gegeven moment de groep om, na een periode als vrijgezel te hebben rondgezworven of samen met andere jonge mannen losse groepen te hebben gevormd, een eigen groep te starten. Uit onderzoeken in het oorspronkelijke leefgebied van de westelijke laaglandgorilla komt naar voren dat ook vrouwelijke gorilla’s niet per se trouw zijn aan de zilverrug en van groep wisselen. Tjerk: “Dierentuinen hebben niet de mogelijkheid om dat zo vrij te laten, maar met verhuizingen wordt het samenbrengen en verspreiden zo goed mogelijk nagebootst. De afgelopen jaren zijn in ARTIS alleen maar mannetjes geboren. Een aantal is al verhuisd en de huidige vijf jonge mannen hebben we besloten om te castreren. Dit omdat zij anders doorgroeien naar zilverrug, wat voor onrust gaat zorgen binnen de groep. Op deze manier kunnen zij goed in de huidige groep blijven. De komst van de nieuwe vrouwelijke gorilla’s gaat bijdragen aan het sociale evenwicht en welzijn binnen de groep, aan een nieuwe dynamiek; om zo het leven van alle dieren interessant te houden.”

De introductie van de nieuwe gorilla’s

Twee jaar geleden heeft ARTIS het verblijf van de gorilla’s aangepast, zodat de groep beter gebruik kan maken van de verschillende mogelijkheden die het gebouw biedt en de dieren meer ruimte hebben. Wanneer deze zomer de twee nieuwe gorillavrouwen aankomen in ARTIS, hebben zij in het huidige verblijf dan ook voldoende ruimte om rustig te wennen. Vervolgens worden ze bij de zilverrug gezet en als dat klikt, leidt hij de introductie binnen de rest van de groep. 

Schrijf je in voor de nieuwsbrief of volg ARTIS op social media om niets te missen van de aankomende verhuizing en de introductie van de nieuwe westelijke laaglandgorilla’s.