Penicillium chrysogenum Een levensreddende schimmel
Sommige schimmels kunnen worden gebruikt in de medicijnindustrie, zo ook de Penicillium chrysogenum, vooral bekend dankzij het gebruik bij antibioticaproductie.
Beeld: Wim van Egmond
Hoe maakt Penicillium chrysogenum penicilline?
De moderne geneeskunde heeft veel te danken aan de microben. Zo zijn antibiotica ook voor het eerst in Penicillium schimmels ontdekt. Ook vandaag de dag worden deze microben nog gebruikt voor antibiotica productie. Zo wordt penicilline geproduceerd met behulp van Penicillium chrysogenum. Ook andere medicijnen kunnen worden gemaakt met behulp van de P. chrysogenum.
De ontdekking van ‘Mouldy Mary’
Over de jaren zijn verschillende Penicillium schimmels ontdekt die penicilline produceren. De P. chrysogenum stam die werd ontdekt door Mary Hunt kon wel 200 keer meer penicilline produceren dan de eerder gevonden schimmel door Alexander Flemming. Ze vond de stam op een cantaloupe gekocht op de markt. Ze word daarom ook wel ‘Moldy Mary’ genoemd. Deze schimmel wordt al meer dan 50 jaar gebruikt om penicilline mee te produceren.
Groente en fruit
P. chrysogenum wordt vooral gevonden op groente en fruit en kan er voor zorgen dat dit gaat rotten. Hoe de schimmel er uit ziet is afhankelijk van de voedingstoffen die hij krijgt. Mary Hunt beschreef dat de schimmel een ‘mooi gouden uiterlijk’ had. Toch wordt de schimmel ook vaak als een groene schimmel gezien.
Gefermenteerd vlees
Daar waar de schimmel voor ongewenste rotting in groente en fruit zorgt kan hij ook worden gebruikt om mee te fermenteren. Bij de fermentatie van vlees wordt soms gebruik gemaakt van de P. chrysogenum. Bij fermentatie van eenden- of kippenvlees beinvloed deze microbe de veerkracht en hardheid.
Gezonde schimmel?
P. chrysogenum is een heel divers organisme en kan op verschillende manieren worden gebruikt. Toch kan deze schimmel ook mensen ziek maken. Blootstelling leidt hierbij tot bijvoorbeeld allergische reacties. Deze veelzijdige schimmel is dus niet voor iedereen.
Zelf deze schimmel bewonderen?
Wil je Penicillium chrysogenum van dichtbij zien? Bezoek ARTIS-Micropia, het enige museum ter wereld waar je microben in hun volle glorie kunt bekijken. Koop vandaag nog je tickets en laat je verrassen door de wereld van het microscopische leven.