Hoe mieren en schimmels samenleven in Micropia
In ARTIS-Micropia kweken de laboranten zelf de microben. De meeste dan in ieder geval. In sommige gevallen zijn er specialisten nodig die zélf kunnen kweken. Parasolmieren horen daarbij.
Mieren in Micropia
Heb jij ze al eens gezien? De parasolmieren in Micropia. Deze mieren leven samen met de schimmel Leucocoprinus gongylophorus. De bladknipmieren snijden stukken blad af, kauwen ze tot een papje en voeren dit aan de schimmel. De schimmel maakt er een zoete stof van die de mieren opeten. Mier en schimmel voeden elkaar en zijn volledig op elkaar aangewezen.
Mieren en schimmels
Parasolmieren zijn experts in het verzorgen van hun schimmel. Ze houden de schimmel gevoed, gezond en beschermd. Dat doen ze niet alleen. Werkmieren laten een laagje aan goede Streptomyces bacteriën over zich heen groeien, deze bacteriën zijn niet schadelijk voor de Leucocoprinus maar wel voor andere schimmels. Zo worden de mieren én de schimmel beschermd tegen indringers.
Einde van een samenwerking
Toch lijkt deze samenwerking tussen de schimmels en de parasolmieren in Micropia op een eind te zijn gelopen. In een mierenkolonie is namelijk slechts één mier die eieren kan leggen: de koningin. Deze koningin kan maar liefst 15 jaar oud worden. De koningin in ARTIS-Micropia onderhield de kolonie al meer dan 11 jaar. Ook kan een koningin in haar leven slechts 200.000.000 eieren leggen. Daarna is het op.
Wat is er gebeurd met de parasolmieren in Micropia
Omdat een mieren koningin goed wordt beschermd door de kolonie kom je haar niet zomaar tegen, het is dus de vraag of de koningin dood is of dat de eieren simpelweg op zijn. In ieder geval weten we dat er geen nieuwe eieren worden gelegd en de kolonie daarmee langzaam verdwijnt. Het introduceren van een nieuwe koningin is bij deze soort niet mogelijk. Doordat zij een andere geur heeft zou zij worden verstoten door de huidige kolonie.
Waar kan ik dan nu mieren zien?
Niet getreurd! Er is een nieuwe kolonie met een nieuwe koningin. Een nieuwe kolonie start klein, maar groeit uiteindelijk uit tot een grote groep. Dit proces kan je over de komende maanden met je eigen ogen zien in ARTIS-Micropia.