Californische zeeleeuwen verhuizen samen naar Singapore
“We willen heel zorgvuldig zijn, alles draait om waar de dieren het meest bij gebaat zijn.”
Voorbereiding van een diertransport
De drie vrouwtjes verhuizen in het najaar gezamenlijk naar een dierentuin in Singapore. Een verhuizing die als altijd tot in de puntjes wordt voorbereid.
Aan het woord is ARTIS-dierenarts Martine van Zijll Langhout. Samen met teamleider dierverzorging Peter Bleesing en een team van verzorgers is zij al ruim vier jaar bezig met deze verhuizing. Er komt namelijk veel bij kijken. Martine: “Voor ons was het heel belangrijk, een vereiste, dat ze bij elkaar blijven. Zeeleeuwen zijn sociale dieren en in het wild blijven de vrouwtjes ook bij elkaar. Maar een dierentuin vinden die de ruimte heeft om drie zeeleeuwen op te nemen in de groep én waar de zeeleeuwen de best mogelijke levensomstandigheden hebben, is niet zomaar gevonden.”
“De route is lang, maar het gaat om de kwaliteit en niet de snelheid. Je wilt dat de dieren erop vooruitgaan,” vult Peter aan. “In Singapore, een dierentuin die onderdeel is van de EAZA (European Association of Zoos and Aquaria), hebben ze een volledig nieuw verblijf gebouwd. De dieren hebben daar een groot bassin, waar ze diep kunnen duiken – diep, donker water is goed voor hun ogen. Het weer in Singapore is lekker en dat apprecieert de Californische zeeleeuw, ze kunnen daar heerlijk op de verschillende rotspartijen opdrogen in de zon. En, heel belangrijk, ze komen in een grotere groep met een mannetje.” Die aanwezigheid van een mannetje is belangrijk, vertelt Martine, wier passie voor wilde dieren en natuurbehoud startte in een opvang voor wilde Californische zeeleeuwen in San Francisco. “Zich voortplanten is belangrijk voor hun kwaliteit van leven. Met een jong zijn ze de hele dag bezig en het versterkt de relaties binnen de groep. Zeeleeuwen vinden verrijking in diep water met rotsen, soortgenoten en voortplanting, en dat konden we bij ARTIS niet meer op de best mogelijke manier bieden.”
Zorgvuldigheid, voorbereiding en samenwerking
Met dat voortschrijdende inzicht in combinatie met de ontwikkelingen in ARTIS-Park, is vier jaar geleden begonnen met het zoeken van een geschikte locatie waar het verblijf, de groep en de veterinaire zorg passend zijn. Die is uiteindelijk in Singapore gevonden, waarna de volgende fase van de verhuizing aanbreekt. Martine: “Een verhuizing van dieren naar een ander land, zeker buiten de Europese Unie, is niet zomaar geregeld. Het betekent een stapel papierwerk, protocollen en vergunningen voor alle betrokken partijen, veel overleg met het team ter plaatse én training met de dieren.” Voor de dag van het transport wordt een compleet draaiboek met verschillende scenario’s opgesteld. “Je werkt met wilde dieren. Ze hebben een eigen mening. Wat als één van de dieren niet in de kist wil? Dan moet je een plan B hebben, en C en D. Alles draait om zorgvuldigheid, een goede voorbereiding en samenwerking.”
Peter: “Op dit moment worden de kisten gebouwd waarin de zeeleeuwen worden vervoerd. Open kisten, waarin ze hun temperatuur goed op peil kunnen houden en als nodig nat gemaakt kunnen worden. Als deze kisten klaar zijn, gaan we nog zeker drie maanden met de zeeleeuwen trainen om ze bekend te maken met de kist.” Martine: “Dat geeft ze een gevoel van veiligheid. Ze kennen de geur en de ruimte. Door de open kist kunnen de dames ook met elkaar communiceren tijdens het transport. We stellen alles in het werk om ze de reis stressvrij en zonder verdoving te laten maken. Tegelijkertijd kunnen we nooit precies weten hoe het voor een dier is, dat ligt ook aan hun karakter. Maar dat ze met elkaar reizen, elkaars gezelschap hebben, is een groot voordeel. Ook bij aankomst. Ze kunnen gezamenlijk acclimatiseren en zodra ze goed in hun vel zitten, worden ze samen geïntroduceerd bij de andere dieren. Bij zeeleeuwen, is onze ervaring, gaat dat relatief makkelijk, zeker als ze gezamenlijk in de groep komen. We zijn blij dat ze op deze goede plek terecht kunnen.”
Wat gebeurt er met het zeeleeuwenverblijf?
Een voorlopige bestemming is er ook voor het zeeleeuwenverblijf. De komende jaren gaan de Afrikaanse pinguïns erheen, zodat hun verblijf kan worden verbouwd. Martine: “In dit bassin kan je de pinguïns onderwater zien zwemmen, dan zie je dat ze vogels zijn, ze ‘‘vliegen’ door het water.”
“En het biedt ook meer ruimte om hun verhaal te vertellen”, aldus Peter. “Een verhaal dat heel urgent is, want Afrikaanse pinguïns zijn ernstig bedreigd. In het wild is de populatie in de afgelopen jaren van ruim 200.000 naar 10.000 dieren gegaan. Uitsterving dreigt binnen tien jaar, onder meer door de lage visstand als gevolg van commerciële visserij waardoor de kuikens niet groot worden. ARTIS heeft de grootste Afrikaanse pinguïn-kolonie van Europa, we zijn coördinator van het soortbehoudprogramma en leveren ook ter plekke een bijdrage door ondersteuning bij de bescherming, verzorging en herintroductie van verzwakte pinguïns, onderzoek en educatie. Er is meer aandacht nodig voor de zorgwekkende situatie van deze dieren in het wild en dat verhaal kunnen we binnenkort beter zichtbaar maken.”
