Transport van de zeeleeuwen
De laatste drie Californische zeeleeuwen verhuizen na de zomervakantie gezamenlijk naar een dierentuin in Singapore. Een verhuizing die als altijd tot in de puntjes wordt voorbereid.
“We willen heel zorgvuldig zijn, alles draait om waar de dieren het meest bij gebaat zijn.”
Het vinden van een geschikte dierentuin
Aan het woord is ARTIS-dierenarts Martine. Samen met teamleider dierverzorging Peter en een team van verzorgers is zij al ruim vier jaar bezig met de verhuizing van de zeeleeuwen. Er komt namelijk veel bij kijken. Martine: “Voor ons was het heel belangrijk, een vereiste, dat ze bij elkaar blijven. Zeeleeuwen zijn sociale dieren en in het wild blijven de vrouwtjes ook bij elkaar. Maar een dierentuin vinden die de ruimte heeft om drie zeeleeuwen op te nemen in de groep én waar de zeeleeuwen de best mogelijke levensomstandigheden hebben, is niet zomaar gevonden.”
Voorbereiding van een diertransport
“De route is lang, maar het gaat om de kwaliteit en niet de snelheid. Je wilt dat de dieren erop vooruitgaan,” vult Peter aan. “In Singapore, een dierentuin die onderdeel is van de EAZA (European Association of Zoos and Aquaria), bouwen ze een volledig nieuw verblijf. De dieren krijgen daar een groot bassin, waar ze diep kunnen duiken – diep, donker water is goed voor hun ogen. Het weer in Singapore is lekker, ze kunnen daar heerlijk op de verschillende rotspartijen opdrogen in de zon. En, heel belangrijk, ze komen in een grotere groep met een mannetje.”
Met dat voortschrijdende inzicht in combinatie met de ontwikkelingen in ARTIS-Park, is vier jaar geleden begonnen met het zoeken van een geschikte locatie waar het verblijf, de groep en de veterinaire zorg passend zijn. Die is uiteindelijk in Singapore gevonden.
Sociale diersoort
De aanwezigheid van een mannetje is belangrijk, vertelt Martine. “Zich voortplanten is belangrijk voor hun kwaliteit van leven. Met een jong zijn ze de hele dag bezig en het versterkt de relaties binnen de groep. Zeeleeuwen vinden verrijking in diep water met rotsen, soortgenoten en voortplanting, en dat konden we bij ARTIS niet meer op de best mogelijke manier bieden.”
Zorgvuldigheid, voorbereiding en samenwerking
Martine: “Een verhuizing van dieren naar een ander land, zeker buiten de Europese Unie, is niet zomaar geregeld. Het betekent een stapel papierwerk, protocollen en vergunningen voor alle betrokken partijen, veel overleg met het team ter plaatse én training met de dieren.” Voor de dag van het transport wordt een compleet draaiboek met verschillende scenario’s opgesteld. “Je werkt met wilde dieren. Ze hebben een eigen mening. Wat als één van de dieren niet in de kist wil? Dan moet je een plan B hebben, en C en D. Alles draait om zorgvuldigheid, een goede voorbereiding en samenwerking.”
Trainen met transportkisten
Peter: “Op dit moment worden de kisten gebouwd waarin de zeeleeuwen worden vervoerd. Open kisten, waarin ze hun temperatuur goed op peil kunnen houden en als nodig nat gemaakt kunnen worden. Als deze kisten klaar zijn, gaan we nog zeker drie maanden met de zeeleeuwen trainen om ze bekend te maken met de kist.”
Martine: “Dat geeft ze een gevoel van veiligheid. Ze kennen de geur en de ruimte. Door de open kist kunnen de dames ook met elkaar communiceren tijdens het transport. We stellen alles in het werk om ze de reis stressvrij en zonder verdoving te laten maken. Tegelijkertijd kunnen we nooit precies weten hoe het voor een dier is, dat ligt ook aan hun karakter. Maar dat ze met elkaar reizen, elkaars gezelschap hebben, is een groot voordeel. Ook bij aankomst. Ze kunnen gezamenlijk acclimatiseren en zodra ze goed in hun vel zitten, worden ze samen geïntroduceerd bij de andere dieren. Bij zeeleeuwen, is onze ervaring, gaat dat relatief makkelijk, zeker als ze gezamenlijk in de groep komen. We zijn blij dat ze op deze goede plek terecht kunnen.”
