Oorspronkelijk kwam de zwarte pacu alleen voor rondom Zuid-Amerika. De uitzetting als kweekvis heeft ervoor gezorgd dat de vis nu op meer plekken in de wereld voorkomt.
Piranha familie
De zwarte pacu is een zoetwatervis uit de familie van de echte piranha’s. Jonge zwarte pacu’s lijken sprekend op de bekende bloeddorstige piranha. De volwassen dieren zijn ronder en breder. De wetenschappelijke naam - Colossoma macropomum - refereert hiernaar. Kolos betekent kort en soma betekent lichaam.
Fruiteter
In tegenstelling tot de vleesetende piranha is de zwarte pacu (voornamelijk) een vegetariër. Deze soort is gek op harde noten, (water)planten en fruit of zaden. Deze zaden komen intact in de maag terecht en worden soms kilometers ver weer uitgeworpen. De vis heeft hierdoor een belangrijke bijdrage in het ecosysteem als zaadverspreider.
Gefaald experiment
Dat de soort weldegelijk tot de piranha familie behoort bewees een experiment in Papoea-Nieuw-Guinea. Wetenschappers dachten dat de zwarte pacu een belangrijke aanvulling op het dieet van de bevolking kon zijn. In die rivieren zwommen namelijk te weinig vissen en de pacu's zouden geen bedreiging voor hen vormen. Na alle vegetatie opgegeten te hebben, gingen de zwarte pacu's over op het eten van de laatste kleine inheemse vissen.
