Wat eet de leeuw?

Op het menu staan voornamelijk grazers als zebra’s en gnoes, maar ook kleinere dieren. Leeuwen zijn een sleutelsoort, wat betekent dat ze onmisbaar zijn voor de balans in hun ecosysteem. Zonder leeuwen raakt de voedselketen uit balans, grazers nemen dan in aantallen toe waardoor gehele vlaktes kaal gegeten kunnen worden. Dan kan de savanne dus veranderen in woestijn of dichtgroeien tot bos. 

De koning of koningin van het dierenrijk?

De leeuw is in tegenstelling tot alle andere grote katachtigen een sociaal dier. Een troep bestaat meestal uit vijf tot tien volwassen leeuwinnen en een leeuw als haremleider. Leeuwinnen blijven levenslang bij elkaar. De band tussen moeders, dochters en tantes is hecht en dat is niet voor niets. Zij zijn verantwoordelijk voor het grootste deel van de jacht, waarbij zij de troep samenstellen en samenwerken om prooien te besluipen, omsingelen en te doden. 

Nuttige manen

Als enige katachtige heeft de mannetjesleeuw manen. De kleur daarvan kan variëren van lichtblond tot zwart. Hoe donkerder de manen, hoe dominanter de man overkomt. Verder beschermen de manen de kop en nek tijdens het vechten. 

Lachen, gieren, brullen

Het brullen van de leeuw heeft een aantal functies. Het mannetje geeft hiermee zijn territorium aan, toont zijn agressie aan vijandige leeuwen en communiceert met zijn groepgenoten. Maar leeuwen brullen ook gezamenlijk, als een vorm van sociale gebondenheid.

Kwetsbare soort

De wildpopulatie is bijna gehalveerd in slechts twintig jaar tijd. Tot 2.000 jaar terug kwamen leeuwen zelfs in Europa voor, nu alleen in Afrika beneden de Sahara en een kleine groep Aziatische leeuwen in Zuidwest-India. De grootste bedreigingen voor de leeuw zijn mensen en het verlies van prooisoorten in hun leefgebied. Het verlies van prooidieren kan komen door habitatverlies of klimaatverandering, en drijft leeuwen naar dichter bevolkte gebieden waar ze bijvoorbeeld op vee jagen. Met een toename van conflicten tussen boeren en leeuwen tot gevolg.