Eikelmuizen wonen in Europa in landen zoals Frankrijk, Spanje en Italië. Ze leven vooral in dichte struiken, holle bomen, steile woestijngronden en rotsachtige spleten.
Uitslapers
Eikelmuizen zijn geen muizen, maar slaapmuizen. Deze zijn nauwer verwant aan eekhoorns dan aan muizen. De eikelmuis heeft dan ook een lange, behaarde staart met een eindpluim. Ze leven vooral in dichte struiken die als schuilplaats tegen roofdieren dienen. In deze struiken bewegen ze zich als een eekhoorn door te springen van tak naar tak.
Eikelmuizen zijn nachtactief en houden een winterslaap van wel zeven maanden. Ze rollen zich dan op tot een bolletje met hun staart over hun kop. De jongste eikelmuizen gaan als laatste in winterslaap, omdat deze eerst nog de benodigde vetvoorraad moeten aanleggen.
‘Zorro’-masker
De Europese eikelmuis zijn bruin, zwart en wit. De zwarte markeringen op de kop lijken op een zwart ‘Zorro’-masker en lopen aan beide kanten van de neus naar achter het oor.
Meer bedreigd dan de grote panda
De eikelmuis komt in Nederland vooral voor in Zuid-Limburg. Sinds 2006 staat de eikelmuis op de Rode Lijst Zoogdieren in Nederland. De populatie eikelmuizen is namelijk flink gedaald sinds 1950. De precieze oorzaak wordt nu onderzocht. Wel is duidelijk dat het verlies van leefgebied een grote rol gespeeld heeft in de daling van de soort. Om een begin te maken aan het behoud van deze soort is 2022 uitgeroepen tot het Jaar van de Eikelmuis.