Zeven zusters tussen de sterren

In de winter en het vroege voorjaar zie je een klein opvallend sterrenwolkje van sterren aan de avondhemel. Het zijn de Plejaden, makkelijk te vinden in de buurt van de rode ster Aldebaran. Hun naam danken ze aan de Griekse mythologie. Ze worden ook wel het Zevengesternte genoemd. Maar als je ze door een telescoop bekijkt, zie je dat het wolkje uit veel meer sterren bestaat.

Felle blauw-witte sterren

De Plejaden zijn 100 miljoen jaar geleden ontstaan. Voor sterren is dat is kort geleden. Onze zon is al 4,5 miljard jaar oud. De Plejaden zijn wel samen ontstaan, maar ze blijven niet voor altijd samen. Nu zijn ze nog elkaars buren - een open cluster. Over ongeveer 250 miljoen jaar gaan de Plejaden allemaal hun eigen weg, aangetrokken door de zwaartekracht van sterren uit hun omgeving. De heldere sterren van de Plejaden geven een blauw-wit licht. Dat komt omdat deze jonge sterren extreem veel energie afgeven en dus ook heel heet zijn: aan het oppervlak  wel 13.000 graden. Dat is meer dan twee keer zo heet als het oppervlak van de zon.

Bekijk de Plejaden zelf!

In de verhalen van de oude Grieken waren de Plejaden zeven nimfen uit het gevolg van jachtgodin Artemis. Met het blote oog zie je de Plejaden inderdaad als een stuk of zeven sterren. Maar zelfs met een gewone verrekijker zie je er al tientallen. Probeer het maar eens! Tot half april zijn de Plejaden nog goed te zien.