echt of onecht?
Er zijn drie superfamilies bij de orde van Crocodylia: alligators & kaaimannen, echte krokodillen en gavialen. De 26 nog bestaande krokodilachtigen zijn op basis van uiterlijke kenmerken ingedeeld en vernoemd. De onechte gaviaal wordt door de meeste wetenschappers en instellingen nog steeds als krokodil gezien.
De onechte gaviaal (Tomistoma schlegelii) lijkt op een gaviaal, maar onder andere vanwege het geringe aantal tanden in zijn bek, minder dan 100, wordt hij tot de echte krokodillen gerekend. Op basis van recent DNA-onderzoek, waarbij aan de hand van het immuunsysteem wordt gekeken naar de verwantschap van dieren, blijkt dat de onechte gaviaal misschien tóch een echte gaviaal is. Sommige wetenschappers delen de onechte gaviaal op basis van dit onderzoek in een eigen onderfamilie in, maar hierover is nog geen wereldwijde consensus.
Een andere naam voor de onechte gaviaal is de Schlegel gaviaal, naar zijn ontdekker en naamgever Hermann Schlegel (1804-1884). Deze Duitse bioloog was zeer goed bevriend met Artisoprichter Westerman. De twee werkten regelmatig samen, onder andere bij het beschrijven van nieuw ontdekte diersoorten. Later werd Schlegel directeur van het Leidse Natuurhistorisch Museum, dat later op is gegaan in NCB Naturalis.
Tegenwoordig noemt men de onechte gaviaal steeds vaker tomistoma. Dit betekent scherpe mond, van het Oudgriekse tomos (scherp) en stoma (mond). Wereldwijd nemen meer instanties deze naam over, omdat de naam onechte gaviaal, of false gavial in het Engels, een lichte negatieve klank heeft, wat eigenlijk heel onpraktisch is bij de bescherming van deze bedreigde diersoort. Er leven nog minder dan 2.500 onechte gavialen in de meren, rivieren en moerassen van Indonesië en Maleisië.
facebook
twitter