Expeditie naar Mars
Op aarde horen water en leven bij elkaar. Op Mars waren waarschijnlijk ooit complete oceanen. Maar is daar ook leven geweest, al was het maar microscopisch klein? Niemand die het weet. ExoMars wil helpen om het antwoord te vinden.
Met z’n tweeën op reis
ExoMars is een onbemande expeditie van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA. Die stuurde een satelliet en een lander samen naar Mars. Ze kwamen op 16 oktober 2015 aan. De satelliet draait nu om de planeet heen en gaat aan het werk. De lander Schiaparelli is wel geland, maar met een veel te harde klap.
Zoeken naar methaan
Is er ooit leven op Mars geweest? De satelliet van ExoMars speurt in de ijle atmosfeer naar methaan. Op aarde komt dit gas onder meer door leven in de atmosfeer terecht. Denk maar aan de beruchte methaanwinden die koeien laten. Heeft het methaangas op Mars ook met leven te maken - misschien microscopisch klein en heel lang geleden? Dat gaat ExoMars onderzoeken.
Een landing die bijna goed ging
Over vier jaar wil ESA ook een onbemand karretje op Mars aan het onderzoek laten meedoen. Om de techniek daarvoor te testen is nu de proeflander Schiaparelli naar het oppervlak van Mars afgedaald. Dat begon goed, maar op het laatst ging het mis. De lander is gecrasht. ESA troost zich met de gedachte dat Schiaparelli onderweg veel informatie heeft doorgestuurd. En dat was het belangrijkste doel ervan.